- Он плохо себя чувствует.

Уизли и Грэйнджер стояли на кухоньке.

- Он обещал, что мы поговорим.

- Он плохо себя чувствует. Он съел немного супа, и я уложил его спать.

Они молча уставились на него. Уизли выглядел слегка обеспокоенным.

- Учитывая, что мое благополучие зависит от мистера Поттера, думаю, я обязан попытаться обеспечить его выживание, - Северус включил телевизор и устроился на диване. Его руки дрожали. Министерский кофе был крепкой штукой. – Я непонятно выразился? Я готовлю ему еду. Думаю, он об этом упоминал.

- Он говорил, вы полы моете, - выпалил Уизли.

- Нет больше учеников, которые делали бы это за меня, - Северус прищурился. – Разве что вы сами вызоветесь, - к его радости, Уизли сделал шаг назад.

- Профессор, Гарри не может позволить себе спать сейчас. Вы видели сегодняшний спецвыпуск? То, что Пророк напечатал вчера, возмутительно. Сплошная клевета! Несправедливо, ужасно и просто… совершенно неправильно.

- Гарри вовсе не любит запугивать людей. А они называют его лжецом, - добавил Уизли.

По телевизору шла передача о садоводстве.

- Ну и? Неужели вы полагаете, что он намеревается стать следующим Министром Магии? –Снейп опустился на колени у телевизора и принялся искать что-нибудь поинтереснее. – Будущим директором Хогвартса? Темным Лордом?

- Нет, конечно! – взорвалась Грэйнджер.

- Тогда прекратите его воспитывать. Он выполнил свой долг перед магическим миром. Если вы считаете себя вправе называться его друзьями, оставьте его, черт возьми, в покое. О, смотрите-ка. «Блэкаддэр», - Северус перестал крутить ручку, усилил громкость и вернулся на диван. – Мой любимый эпизод – история коварного негодяя, со всех сторон окруженного полными идиотами.

- Профес…

- Тихо. Я телевизор смотрю, - прошептал он и продолжал смеяться над каждой шуткой, пока они, наконец, не ушли.

Когда передача закончилась и Северусу пришлось искать что-нибудь еще, он увидел, как обтянутые носками ноги протопали к дивану.

- Не знаю, что это такое, но было смешно.

- Уже закончилось, - сообщил Снейп.

- Ну и пусть. Может, они повторять будут.

Снейп задумался.

- Можно ведь и записать.

- Что?

- Ну, эти маггловские штучки. Кассеты, диски и прочее. Ты записываешь программу, а потом можешь посмотреть ее снова, когда захочешь. Или заказать можно, - Снейп рассеяно смотрел на мерцающий экран.

- Хочешь, закажем?

Он моргнул. В только что начавшемся шоу двое занудных мужчин пили кофе с двумя скучными женщинами. Герои неловко перебрасывались якобы остроумными фразами. Их шутки не столько попадали в цель, сколько падали, как кирпичи.

- Что это – моя награда? Своеобразное поощрение?

- Нет, я спросил из эгоистичных соображений, - Поттер устроился в углу дивана, туго завернувшись в одеяло. – У меня теория. Если дать тебе то, чего ты хочешь, тебе будет лучше. Чем лучше тебе, тем меньше шансов, что дурное настроение ты станешь срывать на мне, а это означает, что и я не отвечу грубостью. Так что все в выигрыше.

- Все – значит, мы?

- Кто же еще.

Проснувшись, он обнаружил в своей ладони руку Поттера.

Северус нахмурился.

Губы юного мага были полуоткрыты. Ниточка слюны протянулась из уголка его рта к лужице на подушке.

Он нахмурился еще сильнее.

Их пальцы были переплетены. Руки могли коснуться друг друга. Могли непроизвольно упасть рядом. Но иначе, как по умыслу, пальцы не сплетались.

Руки у Поттера были маленькими. Он весь был маловат, будто недостаточно вырос, насильно заброшенный к жестоким магглам и склонный к голодовкам во времена сильного стресса. Его ногти были не обрезаны, а аккуратно сгрызены, но не до мяса, словно желая сэкономить Северусу излишнюю жалость. Большой палец, впрочем, был обкусан в кровь, как будто Поттер превратил безобидную привычку в абсурдную необходимость причинять себе боль.

- Балбес непередаваемый, - проворчал Северус.

Сродни неудачному смертельному проклятию, фразе не хватало убедительности.

Поттер что-то бормотнул во сне и уцепился крепче.

Беспокоили его отнюдь не комплименты и не рукопожатия. Беспокоило, что сразу вслед за полученным комплиментом он подумал, как все-таки хорошо, что не сбрил себе тогда все волосы.

Северус умылся. Посмотрел в зеркало. Капелька воды повисла на кончике его внушительного носа.

- Нет. Ты этого не сделаешь. Не сделаешь, - он утерся полотенцем. – Нет.

Отражение неожиданно ухмыльнулось.

- Но ты об этом думаешь.

- Ничего подобного. Отстань. Вот – та причина, по которой я не выношу зеркал.

- А я думало, это из-за носа!

- Пошло к черту, - прорычал Северус, захлопывая за собой дверь ванной.

Беда была в том, что он действительно думал об этом.

Кристина все еще набиралась сил после мучительного падения в колодец. Чарльз без отдыха дежурил у ее постели. Алтея приступила к первому из возможной серии монологов...

Он выключил телевизор.

Держание за руки, несмотря на все, что говорил Поттер, было не слишком платоническим занятием. В особенности, когда происходило между двумя взрослыми волшебниками. Оно имело... последствия. Как мог Поттер не знать этого?

Возможно, он об этом знал. Должен был знать. При всей его тупости, думал Северус, не могло случиться, чтобы Поттер и понятия не имел о том, что происходит. Может, четкой идеи он для себя и не сформулировал, но это не делало Поттера невинным ягненком. Да, он перешел из одного строгого заведения в другое (с перерывом на войну) и вряд ли приобрел опыт, наличествующий у большинства юношей его возраста – не курил, не пил ничего, кроме нескольких глотков шампанского на министерских приемах, был, скорее всего, девственником...

Разрази его гром, он действительно был невинен. Северус просто все истолковал превратно. Иначе не могло быть.

- Он – твой бывший студент. Ты сумасшедший. Сумасшедший, - сказал он своему отражению в телевизоре. Это, по крайней мере, не дерзило в ответ.

Несколько добрых слов вовсе не означали приглашение повернуть их отношения в горизонтальном направлении. Или в вертикальном, но поближе к стене.

Может, ему просто надо отвести душу хорошей мастурбацией.

Интересно, Поттер хоть иногда дрочит? Это объяснило бы, почему он всегда был так напряжен...

- Ф-фу, - секс. Поттер. Нет. Остановись. Перестань. Пожалуйста.

Северус вдавил ладони в зажмуренные глаза. В образовавшейся благодаря этому фиолетово-черной вспышке он мог бы поклясться, что видит лежащего на кровати Поттера в распахнутой алой мантии, с приоткрытыми губами и рукой между ног.

- Хуже некуда.

- Жаль. У меня тоже, если это тебя утешит, - Поттер повалился на кровать рядом с ним.

Северус повернул к нему голову.

- Но у тебя такой голос... бодрый.

- По двум причинам. Хочешь их услышать? – верхняя пуговица мантии Поттера была расстегнута, оставляя бледное горло открытым для...

- Пожалуй.

- Первая. Мы отправляемся домой. Вторая. Я уволился, - улыбка не помещалась у Поттера на лице.

Он изогнул бровь.

- Честное слово. Точь-в-точь, как ты советовал. Надо еще разобраться с последними делами, но потом я ухожу.

Вторая бровь Снейпа присоединилась к уже поднятой.

- Сегодня на меня орали четыре человека. Не орали. Авроры не кричат; они говорят с выражением. Оказывается, я вызвал настоящий общественный протест. Теперь всем придется следить за собой, сдавать тщательно заполненные заявки и все такое. Ужасная неприятность. Министр Магии прислал официальное одобрение и приглашение к чаю; начальники выставили меня из собственного кабинета.

Он фыркнул.

- Неудивительно.

- Сказали, что меня переведут в более активную сферу деятельности. Наблюдение. Вылазки. И тому подобное. Нашлись четыре вакансии, - Поттер вздохнул. – Я подумал, вот здорово. Это как раз то, чего мне хотелось, правильно?

- А разве нет? – прядь волос лезла Поттеру в глаз. Северус потянулся и отвел ее.

Поттер помедлил, прежде чем покачать головой.

- Нет. Не хочу каждый день врываться в дома и уводить под арест чьих-то отцов и матерей. Неважно, что они натворили. Мне уже осточертели люди, которые отвратительно друг к другу относятся, - какое-то время он молчал. Рука его словно сама по себе забралась под одеяло. – Спрос на рекрутов сейчас огромен. Мое место в момент займут, - его указательный палец уцепился за мизинец Северуса. – Даже Рон и Гермиона решили, что не хотят становиться аврорами. Рон занялся стратегическим проектированием, а Гермиона работает с проблемами социальных возможностей баньши.

- И прочих жалких существ, которых она обнаружит на пути к правосудию.

- Ну да. Почему бы и мне не заняться чем-нибудь другим? – улыбка Поттера немного померкла. Он опустил глаза. – Ты и правда не возражаешь? Насчет... ну, рук?

- Мне это не мешает.

- Ладно. Хорошо. Я просто хотел узнать наверняка. Сам понимаешь. Не думаю, что ты солгал бы, чтобы пощадить мои чувства, но... сам знаешь, - он уставился в потолок.

- Но будь осторожен, Поттер. Я могу ненароком подумать, что ты кое-на-что намекаешь, - сказал Северус.

Смотреть, как Поттер медленно заливается краской, было все равно, что закат наблюдать.

- Ведь ты не намекаешь, правда? – усмехнулся он. Искушение Поттера было одной из простых жизненных радостей.

Улыбка исчезла.

- Не знаю, - тихо ответил Поттер, сглотнув. – Я не... – он резко отодвинулся и сел на дальний край постели. – Это было абсолютно неуместно, прости. Я... – лицо Поттера приобрело цвет его мантии. – Пора собираться. Я наведу здесь порядок, а ты захвати свои вещи.

- Поттер.

Тот остановился в дверях.

- Полушай, Снейп, если тебя это не устраивало, надо было так и сказать – я, знаешь ли, делал это не для того, чтобы дать тебе повод меня унизить...

- Если бы я хотел тебя унизить, нашел бы повод подостойнее. Я уже говорил, что мне это не мешает.

- Нет, тебя это «беспокоит», - презрительно фыркнул Поттер. – Какое между ними отличие, хотел бы я знать?

- Мысль о держании тебя за руку не кажется мне отвратительной. Мне это не мешает. Тем не менее, меня беспокоит, что последний длительный физический контакт между нами имел место, когда я вытаскивал твое бесчувственное, изувеченное тело из-под груды тлеющего шифера. Неожиданные перемены в поведении, Поттер, – вот что меня беспокоит.

- А почему ты так мне и не сказал?

- Ты не спрашивал.

- Черта с два я не спрашивал!

- Если бы ты спросил, я ответил бы.

- Ничего подобного. Ты... ты всегда так витиевато отвечаешь. Половина твоих ответов ничего не значит, половину можно воспринимать двояко, а половина наполнена сарказмом.

- Ты насчитал три половины, Поттер.

- Ты до такой степени сбил меня с толку! Все, чего я хочу, это нормально с тобой уживаться.

- Зачем? – Снейп перекатился на спину и скрестил руки на груди, опираясь о подушку.

- Что – зачем?

- Зачем со мной уживаться? Откуда такая внезапная необходимость? Раньше ты к этому не стремился.

- Я далеко не вежлив, - ему показалось, что за собственную репутацию пора вступиться.

- Но и не ведешь себя, как раньше. После войны я должен был стать Великим Аврором Гарри Поттером. Пройти подготовку, совершить кучу геройских подвигов. Считалось, что я повстречаюсь с Джинни, обручусь с ней, потом женюсь, мы купим дом. Заведем семью. Вот каким я должен был стать. Но вышло, что ничего из этого я не могу и, совершенно непонятно почему, ты – единственный, кого это не волнует. Мне это нравится, ясно? Мне нравится приходить домой, когда готов ужин и никто не говорит со мной свысока – хоть ты и важничаешь немного, - и автографа не просит. А ты, когда не ведешь себя, как полный мерзавец, довольно-таки славный. Меня это устраивает. Я здорово перенервничал, когда на тебя напали. Думал, все это уже в прошлом, - Поттер увлеченно разглядывал пол. – Пора бы им оставить нас в покое.

- Нас не оставят в покое. Ни тебя, ни меня. Не оставят, пока мы живы.

Поттер поднял глаза.

- Я думал, ты не выносишь Прорицания.

- Я не выношу истеричных старух, склонных каждому предрекать гибель, - Северус немного подумал. – И Прорицания не люблю; ты прав.

Поттер хихикнул. Оперся о притолоку, прижав ладони к деревянной обшивке. У него была приятная улыбка. Не из тех, что сверкают зубами и лицемерием.

- Как думаешь, мы попадем домой в ближайшем будущем?

Северус скрестил лодыжки.

- Прошу простить, мистер Поттер. Боюсь, волшебство мне более не под силу, - он чувствовал, что Поттер смотрит на него во все глаза, и попытался отыскать на кровати что-либо, достойное внимания. В конце концов, Поттер сам утверждал, что подслеповат. Ему подумалось – в размытых красках и неясных тонах его внешний вид мог оказаться вполне сносным.

Впрочем, вряд ли Поттер когда-либо посмотрит на него с подобной целью. Ему, похоже, хотелось заполучить лучшего друга, с которым было неплохо подержаться за руки.